De ga 20 tømrere hvert sitt eksoskjelett, opplæring og to uker til å bli vant til det nye hjelpemiddelet. Så rykket forskerne ut på byggeplassen med måleinstrumenter. Resultatet er tydelig. Dessuten er det nøytralt: I motsetning til de som leverer eksoskjelett, har ikke forskerne noen egeninteresse eller noe de skal selge.
Vanlig arbeid
– Dette var erfarne tømrere som gjorde det normale arbeidet sitt. Det samme som de gjør til daglig, forklarer Mikkel Brandt. Han er seniorforsker hos NFA, det nasjonale forskningssenteret for arbeidsmiljø i Danmark.
– For å venne seg til eksoskjelettet, brukte de det i to uker og kunne trappe gradvis opp, sier Sandra Schade Jacobsen, som har vært hovedansvarlig for studien sammen med Brandt.
Tømrerne har brukt eksoskjelettet når de har montert himling. Da har de arbeidet med en modell som er beregnet på å hjelpe til nettopp når du arbeider med armene over skulderhøyde.
I Danmark forteller 83 prosent av tømrerne at de arbeider med armene over skulderhøyde minst kvarte arbeidsdagen. Nesten en av fem tømrere forteller at smerte begrenser jobbingen deres, mens 42 prosent har vondt i kroppen ofte eller hele tiden.
Nesten ti prosent
– Det vi så, var at det var god effekt på skulder- og nakkemusklene av å bruke eksoskjelettet. Vi så også en effekt på underarmen, forteller Mikkel Brandt.
Nærmere bestemt er muskelaktiviteten i skuldrene og underarmene redusert med fra 3,1 til 9,4 prosent. Tømrerne opplever ikke at eksoskjelettet begrenser rekkevidden deres særlig mye.
– Dette er en av de første studiene som er lagret på tømrernes vanlige arbeid. Vi mangler viten fra feltstudier – det vil si ekte arbeidssituasjoner, sier Brandt.
Tøffere for ryggen
Forskerne har funnet én negativ effekt av eksoskjelettet som er beregnet på å hjelpe skuldrene og armene. Det øker belastningen på ryggen med noen prosent. – Det er muligens fordi eksoskjelettet gjør at brukerne bærer mer vekt. Dette er en relativt liten økning, men det er noe vi må være oppmerksomme på hvis det skal brukes over tid, slår han fast.
Sandra Schade Jacobsen peker på at det også finnes eksoskjeletter som er beregnet på å hjelpe nettopp ryggen. Men de er ikke testet i felt på samme måten.
Den modellen som tømrerne har testet, er passiv, uten motorer som følger bevegelsene. Forskerne har også gjort en parallell studie på murere, men resultatene fra den er ikke publisert ennå.
Hun advarer mot å ta i bruk eksoskjelett fordi du har planer om å arbeide flere timer enn før med armene høyt. – Da snakker vi om «den ergonomiske fella», sier hun.
– Idéen fra vårt synspunkt er at du kan gjøre det samme arbeidet, men få mindre fysisk belastning. Men fra arbeidsgiverens synspunkt er det kanskje ønskelig å arbeide mer. I så tilfelle oppnår du ikke den nedsatte belastningen, sier Mikkel Brandt.
Tømrerne er fornøyde
NFA har samarbeidet med både Dansk Industri, der også det tidligere Dansk Byggeri er med, og med fagbevegelsen om forskningen. Forskerne har ikke bare målt muskelaktivitet og belastning, men også intervjuet tømrerne og sjefene deres:
– En kollega har observert medarbeiderne og intervjuet dem, lederne og andre i firmaene som er relevante for arbeidsmiljøet. Tømrerne sier at de merker at eksoskjelettene hjalp dem i arbeidet. Det gjør at de er glade i å bruke dem og gjerne vil bruke dem videre, forteller Jacobsen.
De to forskerne peker på at det kommer nye modeller av eksoskjelett hele tiden. Det som de har brukt i studien, er nå på markedet i nyere versjon.
– Det har også nakkestøtte, og det skal være enklere å justere selv. Det skjer en utvikling hele tiden, sier Sandra Schade Jacobsen.
