Tilsynet omtaler saken som alvorlig nok til at tingretten har godkjent razziaene.
Sjelden aksjon mot byggevarebransjen
I slutten av mars ble gjennomført bevissikring hos flere selskaper i verdikjeden for byggevarer. Tilsynet har sikret dokumenter og annet materiale som nå skal gjennomgås som del av etterforskningen.
– Vi mistenker at flere selskaper har samarbeidet ulovlig. Ulovlig samarbeid kan føre til høyere priser og dårligere utvalg for kundene, sier konkurransedirektør Marita Mæland Skjæveland i en pressemelding.
Konkurransetilsynet vil ikke opplyse hvilke selskaper saken gjelder eller hvor i byggevareleddet de befinner seg. Bevissikringene er gjennomført med hjemmel i konkurranseloven og godkjent av tingretten.
Konkurransetilsynet har tidligere gjennomført flere store kartellsaker i bygg- og anleggsnæringen, men da hovedsakelig mot entreprenører og anbudsmarkedet. Det finnes få kjente norske saker direkte mot produsenter, grossister eller kjeder i byggevareleddet.
Den tydeligste nordiske parallellen er fra Finland, der flere produsenter av EPS-isolasjon ble tatt for ulovlig prissamarbeid mellom 2012 og 2014. Finske konkurransemyndigheter ila milliongebyrer etter at produsentene hadde avtalt prisøkninger på isolasjonsprodukter.
Konkurransetilsynet understreker samtidig at bevissikring ikke betyr at selskapene har brutt loven.
– Det er viktig å understreke at det på dette stadiet ikke er konkludert med at lovbrudd har skjedd, sier Mæland Skjæveland.
Kan få stor betydning for byggenæringen
Saken kommer samtidig som byggenæringen er under hardt press med høye byggevarepriser, svak boligbygging og økende kostnader i hele verdikjeden.
Konkurransetilsynet peker på at ulovlig samarbeid kan få store konsekvenser for markedet.
Hvis etterforskningen gjelder koordinering av priser eller markedsdeling i byggevareleddet, kan saken få betydelig interesse i byggenæringen fordi slike forhold i verste fall kan påvirke prisnivået på byggevarer i store deler av markedet.