I tiår har Kiwanis Arendal og støtteforeningen Demokratihusets venner forsøkt å ivareta kulturminnet i Skauveien utenfor sørlandsbyen. Under et møte på huset under Arendalsuka kunngjorde ildsjelene at huset endelig er sikret for fremtidige generasjoner.
Gir 1,5 millioner til bevaring
Gaven fra pensjonist Irvin Høyland i Oslo gjør det mulig for Demokratihusets venner å kjøpe eiendommen og overdra den til Fortidsminneforeningen som fremtidig eier.
– For det første er huset på Ormetjern et viktig, nasjonalt kulturminne det er viktig å ta vare på. For det andre er huset et av svært få sekulære forsamlingshus fra 1880-årene som fortsatt eksisterer i Norge. For det tredje setter jeg selv stor pris på de verdier og den politikk arbeiderpartiet historisk har kjempet frem om like muligheter for alle til utdanning og deltakelse i samfunnslivet. Dette har jeg selv nydt godt av blant annet gjennom lån fra Statens Lånekasse som satt meg i stand til å ta høyere utdanning, uttaler Høyland.
Demokratihusets venner startet i 2024 en Spleis, som i løpet av sommeren samlet inn drøyt 56 000 kroner fra rundt 100 givere, men vendepunktet kom da Irvin Høyland tidligere i sommer hørte et innslag på NRK om det utsatte kulturminnet – et innslag som fikk ham til å kontakte venneforeningen. Han donerte hele kjøpesummen til Demokratihusets venner, med én betingelse: At skjøtet overdras til Fortidsminneforeningen som eier.
Like viktig som Eidsvollbygningen
Sigholts Minde ble bygd sommeren 1886, og var en sentral arena for avholdsbevegelsen. Året etter ble Arbeiderforeningen Samhold stiftet den 21. august 1887 for 132 år siden. Da møttes representanter for arbeiderforeninger fra hele Sør-Norge og hele 600 personer deltok inne og utenfor Sigholts Minde.
I en kommentar til gaven fra Høyland sier styreleder i Demokratihusets Venner i Arendal, Karl Ragnar Gjertsen:
– Gaven kom på et tidspunkt da vi, etter mange søknader, med negativt resultat, til instanser vi virkelig satte vår lit til, i vårt stille sinn begynte å forberede oss mentalt på at vi ikke skulle lykkes, derfor er vår takknemlighet ekstra stor. Det er nesten ikke til å tro! uttaler Gjertsen.
Fortidsminneforeningen er tilstede på møtet. En lettet og overrasket generalsekretær Ola H. Fjeldheim følger møtet inne fra vinduet ute, slik andre har gjort før han i over hundre år.
– Slike gaver ser vi sjelden. Det hender jo at Fortidsminneforeningen mottar arv eller lignende, men at en privatperson trår til på denne måten, nei dette var utrolig flott, sier Fjeldheim til Byggmesteren.
Den tekniske tilstanden til huset skal kartlegges av Demokratihusets venner og fagfolk.
– Sigholts Minde er litt slitt og mye er sikkert endret på. Nå skal vi se på hva som trengs av tiltak på kort og lang sikt. Det beste er at huset har en lokal gjeng med ildsjeler som føler mye for det og som vil fortsette å fylle det med liv og aktivitet, sier Fjeldheim på gårdsplassen i Skauveien.
Som en passende avslutning på møtet i Sigholts Minde holder stortingspolitiker Mímir Kristjánsson (Rødt) en sjeldent gripende tale om økende fattigdom og hva historien til huset kan lære oss om solidaritet og rettferdighet i dagens Norge.
Demokratihusets venner er blitt til ved samarbeid mellom Arendal historielag, Arendal arbeiderparti, LO i Østre Agder og Fortidsminneforeningens Agder avdeling. NRK har laget en historisk dokumentar om Arendal og Sigholts Minde som du kan se her.
