– Undersøkelsen viser at eldre arbeidstakere må ta i mer enn de yngre. Derfor bør de eldre få mer tilpassede oppgaver for å unngå økte smerter i kroppen og frafall i arbeidslivet, mener Suzanne Merkus som er postdoktor ved STAMI (Statens arbeidsmiljøinstitutt).
Les kronikken hos STAMI: Hvordan takler eldre arbeidtakere i tunge fysiske yrker arbeidsdagen?
Målte puls og bevegelse
Hun har vært med i undersøkelsen som er foretatt blant vel 120 arbeidstakere i bygg og anlegg og i helse- og omsorgsyrker i Oslo-området.
Forskerne med Bo Veiersted ved STAMI i spissen, har fulgt arbeidstakerne gjennom fire år. Målet var å finne ut hvor tung arbeidsdagen er for eldre arbeidstakere over 45 år sammenlignet med yngre under 45. Gjennom en arbeidsdag ble arbeidstakere utstyrt med målere som målte puls, muskelbruk og kroppsposisjoner.
38 % sliter med nakke og skulder-plager
I bygg- og anleggsbransjen er det mange arbeidsoppgaver som består av tunge løft, mye framoverbøying og arbeid med armene hevet.
Som følge av tunge fysiske arbeidsoppgaver, sliter mange av disse arbeidstakerne med vond rygg, nakke og skuldre. Tall fra STAMI viser at opptil 38 prosent av ansatte i bygg- og anlegg er plaget av smerte i nakke, skulder eller rygg, og i pleie- og omsorgssektoren er tilsvarende andel 52 prosent.
– Disse byrdene kommer i tillegg til konsekvensene av naturlig aldring; fra vi er 30 år, går kondis og styrke gradvis nedover. Det gjør at vi må ta mer i jo eldre vi blir. Arbeidstakerne i bransjer med tungt arbeid sliter med en dobbel byrde som gjør det vanskeligere å utføre arbeidsoppgavene jo eldre de blir. Det kan føre til at arbeidshverdagen blir for utfordrende, og skrittet til sykemelding og uførepensjonering blir kortere, forklarer Merkus.
Lik styrke, lavere kondis
Studien viser først og fremst at eldre som jobber i bygg- og anlegg og i pleie- og omsorgssektoren var like sterke som deres yngre kollegaer, men at kondisen deres var litt lavere.
– At de var like sterke, er litt overraskende, poengterer Merkus.
Hun mener dette kan tyde på at arbeidstakere med lavere styrke allerede kan ha falt ut av arbeidslivet og dermed ikke var med i studien. Samtidig kan det tyde på at arbeidsoppgavene for dem som holder ut i arbeidslivet, kan være en trening som vedlikeholder styrken, men ikke kondis.
Når det kommer til arbeidskrav, viser resultatene at eldre bygningsarbeidere hadde noe lavere arbeidskrav enn yngre kolleger, samt litt lavere puls. Dette antyder at eldre byggearbeidere hadde mulighet å unngå eller justere tyngre oppgaver. Likevel var oppgavene til de eldre arbeidstakere belastende for kroppen, siden de håndterte arbeidsoppgavene ved å bruke mer muskelkraft.
Tungt arbeid bør rulleres
Resultatene i studien kan tyde på at eksperters anbefalinger om å redusere arbeidskrav til eldre arbeidstakere ikke eller bare til dels blir fulgt opp i praksis. Siden resultatene viste at eldre arbeidstakere måtte ta mer i, bør man tilpasse oppgavene til eldre arbeidstakere for å unngå forverring av smerter i kroppen og frafall fra arbeidslivet.
– Tilpasning av arbeidsoppgavene kan hjelpe til å holde folk lenger i arbeid, og friske i arbeid, konstaterer Merkus.
Hun påpeker at man ikke bare kan lesse de tyngre oppgavene over på yngre arbeidstakere, som også må holde ut lenger i arbeidslivet. I samråd med eldre arbeidstakere, bør ledere finne måter å få en jevnlig fordeling av arbeid og pauser gjennom arbeidsdagen, slik at eldre arbeidstakere får nok tid til å komme seg mellom tunge oppgaver. Arbeidet kan også legges til rette for å få nok variasjon mellom tyngre og lettere oppgaver slik at eldre arbeidstakere får en ‘aktiv’ pause mellom tyngre oppgaver.
Arbeidstakere i AF-Gruppen, S-Bygg, Skanska og Veidekke var med i undersøkelsen.