«Arbeidstakere som arbeider i et støvfullt miljø må møte nybarbert. Bart og mindre skjeggvekst kan aksepteres, men det gis ingen garanti for dette.»
Grunnen til påbudet fra entreprenøren er HMS-regler om riktig bruk av vernemasker, i en sak som har fått stor oppmerksomhet i England.
– For strengt
Fagforeningen Unite så raskt en mulighet for å koble påbudet til arbeidsforholdene i Mears og kritiserte entreprenøren:
– Dette er arrogant og gjerrig. Det finnes alternativer til disse maskene og for mange er skjegg en viktig personlig eller religiøs del av personligheten deres, sier Unite representanten Mark Soaves til avisen Guardian.
Men Mears holder på sitt.
– Hver arbeidsgiver i Storbritannia har et juridisk ansvar for å sikre at ansatte som arbeider i støvete eller ellers potensielt farlige miljøer, er ordentlig beskyttet, svarer Mears som viser til at de kan få store forelegg dersom et tilsyn påviser misbruk av vernemaskene.
Regler er regler
– Faktum er at ingen støvmaske kan fungere effektivt med mindre det danner segl mot huden. Det er ikke mulig med skjegg eller til og med tung stubb, sier entreprenøren.
Andre løsninger dekker ikke behovet, mener Mears.
– Alternativet til en støvmaske er en full hette over hodet, noe som medfører egne risikoer. For eksempel liker mange av våre ansatte ikke å ha på seg en full hette, som kan påvirke hørsel og syn. Det kan også være ubehagelig å ha på seg og kan skape bekymringer hos kunder som ikke liker å se arbeidere i slike hetter, sier Mears som også påpeker at dette ikke gjelder mange bygningsarbeidere hos dem.
– Hvis en av våre arbeidere lider av åndedrettssykdom som følge av en dårlig passende maske, er det vårt ansvar, konkluderer den engelske entreprenøren Mears.