Statens arbeidsmiljøinstitutt la nylig fram en utredning om virkninger av arbeid i kalde omgivelser, basert på granskning av resultatene fra tidligere forskning på området. Den overordnede konklusjonen var at kulde er noe vi vet veldig lite om hva gjør med folk. Forskning har vært begrenset, og det som har vært av forskning bygger på smale utvalg av forsøkspersoner.
Vind avgjørende
En faktor som er vesentlig for om vi fryser eller ei når det er lave temperaturer, er om det blåser. Eksperimenter utført under en ekspedisjon til Antarktisk i 1939 lå til grunn for en «vindavkjølingsindeks» som var i bruk helt til Canada i 2000 utviklet en ny internasjonal standard som siden har vært i bruk. Indeksen, utformet som en tabell som finnes på metlex.met.no, kobler sammen temperatur og vind slik at vi kan lese av den opplevde temperaturen av de ulike kombinasjoner. Med fargeangivelser vises de ulike nivåer for risiko for forfrysninger.
Luftfuktigheten er en annen, viktig faktor for hvordan vi opplever den gitte temperaturen. Fuktig kystluft eller tørr innlandsluft gir to vidt forskjellige opplevelser av 10 kuldegrader.
Tykkere hud
Når kulda setter inn vil kroppen reagere på ulikt vis etter hvor kaldt det er. Skjelving av kulde er kroppens måte å holde varmen på, men den varer ikke så lenge. Kroppen er innstilt på å beskytte de indre, vitale organer, så når det blir kaldt, blir disse prioritert av blodomløpet. Det betyr at det ytterste av de to lagene av blodårer vi har i kroppen, får mindre eller intet blod. Arteriene lukker seg. Vi får kald hud og kalde fingre. Sistnevnte blir først hvite, deretter blå om kulda vedvarer.
Flere undersøkelser tyder på at menn tåler kulde bedre enn kvinner, men blir likevel oftere frostskadd fordi de er mer utsatt for kulde. Menn har tykkere hud enn kvinner, og ofte større kroppsmasse, men likevel mindre kroppsoverflate i forhold til kroppsmasse, og det er på overflaten avkjølingen skjer.
Mer om kulde
Les mer om kuldas påvirkning på kroppen og hvordan to tømrere på Romerike takler kulda i desemberutgaven av Byggmesteren, under utsendelse i disse dager. Arbeidstilsynet har også informasjon om arbeid ute og inne ved varierende temperaturer.