I boka «Det regulerte arbeidslivet» har forskeren tatt for seg hvordan arbeidet med helse, miljø og sikkerhet (HMS) blir organisert og forsøkt gjennomført i norske bedrifter. Karlsen har undervist kommende HMS-rådgivere i en årrekke.
Eget ansvar
Arbeidstakerne har et selvstendig ansvar og plikt til å medvirke til et sikkert og godt arbeidsmiljø på egen arbeidsplass. Men denne oppgaven overlates ofte til verneombud eller tillitsvalgte, mener Geir Karlsen. Arbeidstakere har rettigheter som gir dem mulighet til å handle ved farlige arbeidsforhold.
– Hvis liv og helse står på spill, så kan man, med loven i hånd, kreve at arbeidet stanses. I praksis skjer det gjerne via verneombudet. Før det kommer så lang har arbeidstaker også rett til å varsle om kritikkverdige forhold, sier Karlsen til Aftenposten.
Arbeidsgiver hovedansvaret
– Det er riktig at det er en balanse mellom plikter og rettigheter for arbeidstakere, som følger av de lover og regler som gjelder for arbeidslivet. Men det må aldri være noen tvil om at arbeidsgiver har hovedansvaret for arbeidsmiljøet, sier Trine Lise Sundnes, ansvarlig for arbeidsmiljøspørsmål i LO.
Hun avviser at arbeidstakernes ansvar i arbeidsmiljøspørsmål blir undervurdert. Hun mener at det til tider skorter på arbeidsgivernes evne og vilje til å engasjere de ansatte i arbeidsmiljøet.