Tøft på Torvet

– Men ombygging og restaurering av gamle bygg er noe av det som har vært vårt varemerke i alle år. Her har vi bare litt mer å leve opp til, sier han, vel vitende om at det er et halvt års tid til den åpne huskonstruksjonen han står i, skal tas i bruk som advokatkontor.

Mange overraskelser

Torvet 3 eller Sigurd Vik-bygget er en levende historiebok. Ved siden av storfint hotell har det vært restauranter, tatoveringssjappe, urmaker og gullsmed, bakeri og landets, kanskje verdens, eldste frisørsalong her inne.

Det har vært et hardt liv for laftebygget fra 1864. Bygården på ca. 1 000 m² er et av få overlevende trehus etter den andre bybrannen i Arendal.

– Da vi hadde overtatt og begynte å åpne her, kom overraskelsene! Ingen av dem særlig hyggelige. Her fjernet man alt tømmeret i hele første etasje på 70-tallet og erstattet det med stål. Oppover i etasjene gikk de løs med motorsag og skar vekk, forteller Thorsen.

– Alle skadene som er blitt påført bygget, blir nå erstattet med nytt eller reparert. Vi skulle gjerne erstattet alt av tidligere laftevegger og innmurte bindingsverksvegger som ble revet på 70 tallet, men det medfører så store kostnader at det dessverre ikke lar seg gjennomføre, sier Thorsen.

Jekket opp alt

Stålkonstruksjonen i første etasje ønsket Thorsen å erstatte med nytt, tradisjonelt bindingsverk.

– Vi ville erstatte første etasje uten å ta ned hele bygget. Da ble løsningen å bruke jekkespesialist Bjarne Lofthus, som har utført dette på over 400 bygg i Norge og utlandet. Ca 150 tonn veier den gjenværende bygningsmassen ifølge hans beregninger, sier Thorsen.

Søyler og jekkeutstyr kunne tåle tre ganger den vekta. Thorsen var ikke bekymret for at de to etasjene som «hang i lufta» skulle komme ned før de ble ferdig med den nye understøttelsen.

Nå er nytt bindingsverk satt opp i første etasje og mesteparten av bygget senket tilbake. Et par av jekkene holder blant annet igjen bunnen av lafteveggen.

– I tillegg får bygården forbedret bæring i midten med en omfattende stålkonstruksjon fra grunnen til mønet, sier Thorsen mens han viser rundt.

Komplisert grunnarbeid

Selv om alt ved oppjekkingen er gjort etter boka, har det vært flere utenforstående skeptikere til jekkeprosjektet. Helt forståelig, mener Thorsen:

– Jeg tror at arbeidet her er så komplisert at selv mange fagfolk ikke skjønner prosessen. Men vi har fullt fokus på sikkerheten og jevnlige vernerunder.

Byggmesteren vurderte andre løsninger for de gamle fundamentene.

– Vi landet på at vi ikke ønsket å rote i grunnen da det mest sannsynlig er treflåter i minst ett av hjørnene. Som kjent er det ikke smart å rote med gamle flåter og tilføre dem surstoff. Da kan en forråtnelsesprosess starte. Det ønsket vi ikke! forklarer Thorsen.

Bygget er nå jekket opp, på det meste 70cm, de gamle grunnmurene er forsterket, ny midtbæring satt opp og eksisterende bygg senket ned på nytt bindingsverk.

Avvikene i vater ligger nå på ca. 0 til 10 mm i hele byggets lengde og bredde.

– Ingen kan garantere at det ikke blir nye setninger i bygget. Og hva så om Torvet 3 setter seg litt igjen? Slik har bygget levd i 150 år og litt må man kunne akseptere også i fremtiden, fastslår Thorsen.

Moderne forvandling

Fasadene ut mot torvet og gateløpet skal gjenskapes slik de var omkring 1910. Innvendig forvandles de tre etasjene til moderne advokatkontoret for HALD & Co. De får full takhøyde på loft og stor takterrasse i tredje etasje, samt heis og en stor glasskuppel som gir mye lys helt ned til første etasje.

– Vi kjøpte Torvet 3 i 2016 for å redde bygningen fra riving. Men skal vi få noe annet enn ros ut av slike prosjekter – og med 40 ansatte trenger vi omsetning – så må vi bygge om til noe folk vil betale for å bruke, sier Thorsen.

Rett etter at han kjøpte bygården, engasjerte Thorsen sivilarkitekt Bjørn Barexstein og fikk laget gode skisser som viste hvor flott bygården ville bli. De skissene fikk Thorsen napp med.

– Advokatfirmaet HALD inngikk avtale om å leie av ca. 800 m² av bygården. Uten en slik leietaker som har fulgt oss fra første dag, en velvillig bank og politikere i Arendal, hadde vi ikke fått realisert prosjektet.

– Vi måtte virkelig stå på for å få tett bygg til jul. På nyåret kunne vi øke bemanninga slik at de første leietakerne kan flytte inn i mai, sier byggmester Thorsen.

Flere bein å stå på

Thorsen er blitt sjeleglad i de originale detaljene i Torvet 3 og tar vare på mest mulig fra byggets fortid.

– Alle veggene vi tar ned som er hele og fine, merkes og lagres. De kan gjenbrukes her eller andre steder vi produserer. Vi beholder også noen av lafteveggene, synlig takkonstruksjon og andre detaljer for å ivareta noe av identiteten til bygget, forteller Thorsen som har flere containere med bevarte dører, listverk og mye mer.

Snart skal tømmerveggene isoleres på utsiden og ny, isolert takkonstruksjon i limtre legges utenpå det gamle taket.

Byggmester Thorsen mener at alle i firmaet har godt av slike utfordrende prosjekter.

– Jeg har bestandig ment at vi må ha flere bein å stå på for å kunne overleve i generasjoner. Derfor har min filosofi alltid vært å ha kvalifiserte tømrere som behersker både nybygg, ROT- markedet og verneverdige bygg.

Planen for Torvet 3 er å bygge ferdig og selge bygården videre og forhåpentligvis få anledning til å se seg om etter et nytt prosjekt i sentrum.

Fakta: Torvet 3

Bygård oppført i laft i 1863 etter den første av to branner i sentrum av Arendal. Har alltid vært en sentral del av bybildet, kjent som «Sigurd Vik-bygget. Ombygd flere ganger, sist i 1970. Nå moderniseres bygget innvendig mens fasadene gjenskapes slik de fremsto da bygården var Hotel Britannia på starten av 1900-tallet.

Fakta: Byggmester Asle Thorsen AS

Etablert i 1984 av Asle Thorsen og har gjennomført svært mange oppdrag i Arendal og omegn. I dag blant Sørlandets største med 38 ansatte og fire lærlinger. Bygger boliger, nærings- og skolebygg i tillegg til rehabilitering og restaurering. Lærebedrift, medlem av Mesterhus og Byggmesterforbundet.